A maioria dos softwares salvam os arquivos em um formato padrão. Entretanto, é bem comum você precisar ter o poder de salvar o arquivo em um formato diferente. Por que você iria querer fazer isso?
Talvez você precise carregar algo em um formato exigido ou talvez precise abrir o arquivo em outro software para conseguir trabalhar nele. Por exemplo, o Microsoft Word 2003 não abrirá arquivos .docx; você talvez ainda possua essa versão instalada, apesar das várias atualizações feitas no office word desde essa versão.
Vários tipos de arquivos começaram como proprietários e, por isso, apenas alguns aplicativos suportam esse tipo de arquivo. Com o desenvolvimento da tecnologia, essas restrições diminuíram, permitindo muitas mais escolhas a respeito do tipo de aplicativo a ser utilizado. A maioria dos softwares de edição de texto podem abrir qualquer tipo de arquivo de texto que você encontrar.
A principal diferença entre tipos de arquivos está em como eles comprimem os dados ou se eles comprimem. A compressão é o ato de tentar reduzir o tamanho de um arquivo. Há dois tipos de compressão: sem perda de dados e com perda de dados.
Há vários tipos de arquivos. O FileInfo é um site que mantém um registro e uma definição de quase qualquer tipo de arquivo. Abaixo está uma seleção de diversos tipos de arquivos comuns que você encontrará enquanto estuda.
| Extensão do arquivo | Nome do tipo de arquivo | Usado por |
| .docx | Documento do Word | Microsoft Word 2006 e os mais recentes |
| .odt | Documento Open Office | Apache Open Office Writer |
| .txt | Arquivo de Texto Simples | Todos os aplicativos de edição de texto |
| .pages | Documento do Pages | Apple Pages |
Arquivos de imagem
| Extensão do arquivo | Nome do arquivo | Usado para |
| .jpg | Joint Photographic Experts Group | Compressão com perda de dados de imagens digitais. A compressão JPEG pode ser ajustada para diminuir o tamanho do arquivo ou para deixar a qualidade melhor. |
| .gif | Graphics Interchange Format | Imagens digitais mais simples não necessitam de paletas de cores maiores, como a logos. O GIF suporta 265 cores. É usado principalmente para criar imagens de animação digital. |
| .png | Portable Network Graphics | A compressão sem perda de dados de imagens digitais. O PGN é um formato de arquivo gráfico matricial, o que significa não perder a qualidade, ou causar pixelização, quando o tamanho do imagens é aumentado ou diminuído. |
Arquivos de áudio
| Extensão do arquivo | Nome do tipo de arquivo | Usado para |
| .mp3 | Esse é o terceiro formato de áudio do Moving Picture Experts Group-1 (MPGE-1) padrão (formalmente MPEG-1 Audio Layer III e MPEG-2 Audio Layer III) | A compressão de áudio digital com perda de dados. A compressão em MP3 reduz os componentes de um arquivo que estão além da capacidade auditiva dos seres humanos. |
| .wav | Formato de arquivo de Áudio Waveform | Áudio digital não comprimido. Arquivos WAV podem ser comprimidos, mas são comumente usados para áudios não comprimidos, para armazenar a qualidade máxima do áudio. |
| .wma | Windows Media Audio | Compressão de áudio digital sem perda de dados. O WMA comprime os arquivos de áudio digital sem perda de qualidade. |
| .flac | Free Lossless Audio Codec | Compressão de áudio digital sem perda de dados. O FLAC é um formato aberto que pode comprimir para 50-70% do tamanho original do arquivo. |
Arquivos de vídeo
| Extensão do arquivo | Nome do tipo de arquivo | Usado para |
| .mp4 | MPEG-4 | Armazenar áudio de vídeo digital. Ele pode armazenar também legendas e imagens paradas, assim como conteúdo stream online. |
| .avi | Audio Video Interleave | Armazena áudio de vídeo digital. Criado pela Microsoft, ele também pode armazenar legendas e imagens paradas, assim como conteúdo stream online. |
